全球数百万人通过卫星照片搜寻马航失联航班

2014年03月19日 09:26
来源：中国青年报作者：宣金学

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原标题：全球数百万人通过卫星照片搜寻马航失联航班

深夜，在宁夏银川市的一栋10层楼房里，郑文著坐在笔记本电脑前，目不转睛地盯着屏幕上的卫星图片。在一张张深蓝色海域影像中，他不敢遗漏任何一个可疑的橙色漂浮物、黑色油迹或者白色斑点。这个普通职员正利用业余时间，参与一项举世瞩目的世界大搜寻——寻找失联的马来西亚航空MH370客机。

3月8日，拥有先进“甚至最先进”的通讯系统、号称“全球最安全”的马航MH370客机——一架波音777-200飞机——在由马来西亚首都吉隆坡飞往北京的途中，像“谜”一般消失得无影无踪。与之一起失踪的，还有机上239名成员，其中有154名中国乘客。

150多名中国公民的下落牵动着亿万人的心。中国政府调动了多架飞机、十余艘专业舰船和21颗卫星参与搜寻。截至3月17日，已有26个国家加入到马航失联客机的搜寻。

在浩大的国家力量参与飞机搜寻的另一边，全世界像郑文著这样数以百万计的普通人，也参与到这场“同时间和生命的赛跑”中，共同搜寻失联客机。

在浩渺大海找飞机，就像在天安门广场找一粒沙子

有人比喻说，在广袤的海洋上寻找长度100米左右的飞机，好比在天安门广场上寻找一粒沙子——这还没考虑时间、距离、气象、海况等因素。

“很难在浩渺的海里找东西。”美国著名科技杂志《连线》就马航失联飞机分析称。

据了解，2009年发生的法航447航班失联坠海事件，搜寻工作持续了两年。2001年中美“撞机事件”，为搜救飞行员王伟，短短11天，中国出动飞机109架次，舰艇101艘次，救捞船、渔船等民用船只1000多艘次，人员近6万人次，搜寻海域面积超过30万平方公里，也无果而终。

而搜寻马航MH370航班的范围，也于3月18日扩大至224万平方海里，超过绝大多数国家的国土面积。特别是搜寻重心由南中国海、泰国湾等海域转向南印度洋、安达曼群岛等海域，其中南印度洋堪称全球最偏远的地区之一，也是海水最深的地区之一。

“在澳大利亚西部的大部分地方以及差不多整个印度洋，几乎都没有雷达覆盖。”一位澳大利亚民航局的消息人士称。动用卫星瞄准这些重点海域，通过卫星照片寻找线索，变得不可或缺。

中国用于搜寻的卫星由一开始的10颗增加到现在的21颗。“那意味着过境几率、覆盖的时间点等提高一倍以上。”中国资源卫星应用中心一位主任设计师告诉中国青年报记者。

而美国的商用卫星运营商数字地球公司(Digital Globe)，从3月10日起，逐步调动旗下所有的5颗卫星参与失联飞机的搜救。这5颗卫星都有着1米以下分辨率，大概可以识别手提箱大小的物品，每天可以采集300万平方公里的高分辨影像。

但是，单靠一个团队对这些影像进行分析，寻找失踪的飞机，好像天方夜谭。

幸亏全球有一批像郑文著这样的志愿者。据悉，目前有数百万像郑文著一样，通过数字地球公司旗下的Tomnod网站，在卫星图片上标注飞机疑似碎片、油迹或者救生设备来寻找消失的马航飞机。

他们可能没有专业背景知识。有个9岁女儿的郑文著经常玩谷歌地图，起初还试着通过谷歌地图搜寻失联飞机。

在得知Tomnod可以搜寻失联航班之后，他立即注册、登陆来寻找MH370的蛛丝马迹。第一天“参与的公众太过踊跃，网站‘堵车’”，登了半天都没上去。他一度以为是浏览器的问题，后来得知：至少60万网民登录网站排查图片，累计点击量超过650万次，给网站带来了“前所未有”的访问负荷。

志愿者此前就借助卫星搜寻，成功找到了失联帆船

从3月10日起，郑文著把有限的休息时间都用来排查图片、搜寻失联飞机。网站上高分辨率的卫星图片，每张能覆盖16平方公里的范围。相比之下，低空飞行的飞机8小时内大概只可以搜索30平方公里左右。

数字地球公司北亚区高级总监杨绍南告诉中国青年报记者，通过5颗卫星的整合协调，可以每一天“看到”(重访)地球上的任一点。

每张图片被分区众包，由志愿者来进行搜索。志愿者递交一些疑似地区的影像，然后统计同一地点被标记的次数。一旦足够多的人标记这个图像，Tomnod专业团队将会审查确认，并统计排在前十位左右的最为可疑的地区，并与有关政府机构共享信息。

当中国搜救舰船向印度洋两个水域出发，开展搜救行动，郑文著已经在自己的电脑上排查了1200多个分区、达500多平方公里。“我这不算多的，有的人两天就搜寻了1000多个区域。”他说。

只是，他仔细辨别的区域中，99%以上的海域没有发现什么，最后标记的疑似油迹或碎片只有四五处。

“我们有数以万计用户排查图片，即使不能找到什么，也能表明那里可能确实没有什么线索，”数字地球公司研发部门主管哈尔·诺伊说，“如果你能排除海洋的一部分没有那根针，那也是有价值的。”

其实，寻找失联的马航，并不是数字地球公司第一次使用众包平台，来分析卫星照片。据报道，去年6月份，帆船“妮娜号”在新西兰到澳大利亚东海岸之间的塔斯曼海航行时，遭遇飓风和8米高的海浪，帆船及乘客失踪失联。事发之后，新西兰皇家空军出动海上巡逻机，对出事海域附近的73.7万平方海里的面积进行搜寻。但12天的搜寻依然无果，军方暂停了搜寻。

此时，失踪者的家属找到数字地球公司，希望通过卫星展开搜寻。随后数字地球调动卫星对50万平方公里海域进行高清拍摄，并招募1000多名志愿者进行在线数据分析。最后，9月16日，有志愿者在数字地球“快鸟号”卫星发出的图片上，标示出疑似“妮娜”号帆船的影像。

去年11月，台风海燕袭击菲律宾期间，数字地球采集了10万多平方公里的影像，在24小时内，志愿者标注出的受损建筑、民宅等，很好地支持了紧急救援和灾后重建工作。

“一个人的力量是渺小的，结合在一起就会变得强大。”郑文著说。

不像在太空飞行器的高清图片上寻找星际尘埃那么让人激动和兴奋，在浩渺的海洋上寻找飞机疑似残片或油迹时，郑文著心里“很复杂”——“既希望找到飞机碎片什么的，又不希望看到它们。”

据Tomnod众包平台向中国青年报记者提供的统计数据，截至3月14日，该网站吸引了超过300万人，对290多万个特征点进行了标记。上传的卫星图片获得超过2亿5千万的浏览，平均每个像素点被肉眼至少检查过30次。

这些参与搜寻的“科学志愿者”来自世界各地。其中美国人最多，其次中国，还有很多来自英国、法国、马来西亚、印度的志愿者。

小学三年级的女孩也加入了搜寻失联飞机的队伍

每天早晨一睁眼，郑文著就赶紧刷刷微博、浏览一下新闻网站，看有没有失联飞机的最新消息。“搜寻有进展，心里就舒畅不少。”这几天，郑文著觉得，“消息越来越好了。”

读三年级的小女儿看到父亲一到家就盯着电脑看，也好奇地问这问那。郑文著给女儿讲解一番后，没想到小丫头也加入到搜寻失联飞机的队伍。“她还帮忙排除了一处疑似区域呢。”郑文著语气里带着自豪。

一位名叫“POCKN”的航天迷，也在持续寻找失联飞机的下落。但他很少在Tomnod网站上查看卫星图片，“因为已经有大量的参与者”。他更多是通过美国地质勘探局官网上的Landsat-8卫星拍摄回传的图像进行搜寻。

3月15日中午，他无意中在安达曼群岛海域发现了一条长达数十公里的黑色条带，是由一个小白点处散发出来的。“拖出的黑色尾迹比较可疑，当时就联想到可能是飞机低空卸油，迫降海面的场景。”他分析道，也在等官方或权威机构的分析验证。

另一位定居海外的华人也经常在上班时间“偷偷地找”，据她介绍，目前已有两万多人自愿加入卫星图片搜索小组。