“香中之王”沉香的前生今世

香文化

西汉嵇含《南方草木状》

中国的香文化历史比茶文化更早。用香之法，经历过从熏香，到焚香，再到香席的过程。如汉武帝就爱香成癖，乃至熏燃香料来驱逐异味成为宫中的习俗，所以汉代最著名的香炉就是用熏香的博山炉。唐代，虽仍喜用大型铜炉熏烧沉香，但已知用云母片隔火出香之法，懂得了品香之道。到了讲究精致生活的宋代，不但熏香之法极尽巧思，香事活动也已经和斗茶一样，成为上流社会重要的社交活动，并逐渐形成一套程式，称之为香席。所谓香席，就是邀约二三懂得“四艺”(品香、斗茶、插花、挂画)的香友，共同品评沉香的香味，最后以留在香篆、香簿上的文学和书法作结。也就是说，香席就是一种以“沉香”为媒介进行的文化活动。香学在明代更趋成熟，并完善了香席的流程。当中国的香席活动东渡到日本，就形成了现在形式大于内容的日本“香道”。

古人认为，品香，不仅仅是气味的分辨，更是对香从嗅觉器官的知觉到思维上观想的一种升华，并谓之为“鼻观”，并提出了“犹疑似”的审美判断。“微参鼻观犹疑似，全在炉烟未发时”(宋·刘子翚)。犹疑似就是在似有似无之间，去把握一种灵动之美。世间任何有形的收获和掌握，其实都是无常的，我们只不过是物质世界暂时的管理者或支配者，唯有存在于内心的经验、领悟、美感、思念，才真正是个人生命中永恒的资产。这也许就是中国香文化之所以是一种纯粹而高雅的生活艺术，代表了一种任性逍遥、豁达脱俗的精神的原因所在。今日，藏香、品香、赏香，已成众多人士的雅好。

沉香，尤其是奇楠，自然界的产量极为稀少，而且存世量也日渐稀少，不像老坑翡翠和白玉籽料，虽说产量日趋减少，但存世量并不少。而且沉香的利用价值主要在于焚烧品味，用掉一克，就少一克，也就是说，沉香的存世量是远远少于产量的。物以稀为贵，从这个意义上说，尽管沉香的价格飞涨、收藏者仍孜孜以求，也就不足为奇了。