“香中之王”沉香的前生今世

何为沉香

沉香贴片拼缀的画箱

沉香是什么?这还真的很难说清楚，因为沉香是名贵的中药、是高级香料，是一种令人舒畅的香味。

沉香的形态就是木头，而且是“烂木头”，所以通称沉香木。但它却非沉香树的木头，因为能形成“沉香”气味的树木，从植物学角度来讲，至少有四大类：橄榄科、樟树科、瑞香科和大戟科。换言之，世界上没有生产沉香木的沉香树，而且沉香也非上述四大类树种生长的必然结果。沉香，是前述四种木本植物树汁的异化物，异化“结香”而生成沉香。所以，沉香的生成，至少要具备3个条件：1. 树种必须是上述四大类范畴且有30年以上的树龄，树干中有发育良好的树脂腺;2. 树上曾有深达树干木质部的伤口且不能快速痊愈;3. 树干伤口被微生菌感染，发生病变、溃烂，树脂受此刺激遂异化为膏脂状的结块，封闭四周组织以防止伤口继续扩散。这种树脂结成的块状体及其旁边的木质部分，就是我们所称的“沉香”。由于树种、环境、微生菌以及树木倒伏之处土壤性状不同等原因，沉香便有了各种各样不同的气味变化，并因此被冠以不同的名称。

沉香是有着悠久历史的中药瑰宝。曾在永嘉楠溪江和瑞安陶山留下踪迹的南朝“山中宰相”陶弘景(456—536)，在其所著《名医别录》里就将沉香列为上品，堪称沉香入药第一人。1963年《中华人民共和国药典》里也收有沉香。沉香的功效为降气温中、暖肾纳气。主治行气止痛、降逆调中、温肾暖精、壮阳除痹。李时珍等历代医家都有沉香治病的记载。药理研究发现，沉香可用于治疗消化、呼吸、心脑血管疾病，在神经科、外科、妇科、儿科、男科、五官科、皮肤科以及抗风湿、抗肿瘤癌症、戒毒等方面都有大量临床应用。古老的香味疗法就是利用沉香燃烧后产生的清凉香味，快速开发人体经脉能量，调整人体的气运血行，令人宁心定志，放松紧张情绪，辅助失眠者入眠，提升记忆力和注意力。

沉香是高级香料，兼具动物界之龙涎香和植物界之檀香的混合香味，而且其香味乃香中之香、香中之王，只要有一丝的沉香味，在任何状况下都能嗅闻得到，几乎所有的气味都不能盖住沉香的香味，而且沉香之香还能盖掉其他杂味。用低品级沉香木蒸馏提取的沉香油，很受缺水少浴的中东国家的欢迎，并成为待客接物的必需品。此外，几乎所有的香水里，都要用沉香油作调香剂和固香剂以保证香味的纯正和持久。正因为国际香水、香料业市场对沉香(油)的需求量不断提高，导致普通沉香的价格也在不断走高。

沉香是中国源远流长的香文化和香学的重要载体，是古代融财富与学养为一体的上层社会文化生活——香席的基本媒介，也是脱胎于中国香席的日本国粹“香道”不可或缺的要素。