中华传统节日腊八节的由来

2008年，腊八节被列入国家级非物质文化遗产名录。今年的“腊八节”是阳历2026年1月26日。

“腊”字，在甲骨文中像以手持肉，本义为“合”，引申为“猎”。先民以田猎所得禽兽祭祖祭神，称“腊祭”。《礼记•月令》载：“腊者，岁终大祭，纵民宴饮。”唐人张守节《史记正义》更直截了当：“猎禽兽以岁终祭先祖。”一年农事既毕，五谷归仓，百姓把最肥的猎物、最饱满的新谷献给天地与祖先，报功祈年，也借此合族聚饮，驱散冬寒。

商周时期，这种岁终之祭统称“冬祀”；秦统一后，颁行《颛顼历》，规定冬至后第三个戌日为“腊日”。戌属狗，狗善守夜，取“终藏”之义。然而戌日推算繁琐，到了汉代，民间先把“腊日”框定在十二月，继而固定于十二月初八，既便于记忆，又恰逢“八”这一吉数，于是“腊八”一名不胫而走，成为年终最大的狂欢节。

古人把腊八的“八”与“八神”对应，赋予节日更庄严的宗教色彩。《周礼•春官》郑玄注列出八位田神：先啬（神农）、司啬（后稷）、农（田畯）、邮表啜（阡陌亭舍之神）、猫虎（食田鼠田豕，助农除害）、坊（堤防）、水庸（沟洫）、昆虫（螟螣蟊贼，不使害稼）。

腊月初八一早，村社鸣鼓，巫觋戴面具，扮猫虎，扮昆虫，且歌且舞，沿田埂驱疫。鼓声冬冬，火把列列，既娱神亦娱人。今天晋南、豫西仍有“跳腊鼓”遗风，鼓面彩绘八卦，鼓槌系红绸，一打风调雨顺，二打国泰民安，三打五谷丰登，正是古腊鼓的活化石。

佛教传入中国后，给腊八注入第二层生命。据佛传，迦毗罗卫太子乔达摩•悉达多十九岁出家，苦行六年，形销骨立。行至尼连禅河，因虚弱无法起身，牧羊女苏迦达奉上一钵乳糜（奶与杂粮合熬之粥）。太子食后体力稍复，端坐菩提树下，于十二月八日明星升起时彻悟成道。佛教徒遂以“成道日”为重大节日，仿牧女献乳糜故事，以香谷、杂果、乳、酥熬粥供佛，名“腊八粥”。

东汉永平年间，蔡愔、秦景等赴西域求法，归来后，洛阳白马寺率先于腊月初八设“佛成道会”。唐宋以后，寺院提前一日“浴佛”净坛，初八晨钟一响，僧众捧粥上殿，唱偈赞佛，并开门施粥，广结善缘。南宋《梦粱录》记：“此月八日，寺院谓之腊八。大刹等寺俱设五味粥，名曰‘腊八粥’。”都市贫民、行脚商旅，一碗热粥入口，既暖且饱，佛教由此深入里闾。

传说豫东某村有懒夫妻，父母在世时饭来张口，油瓶倒了不扶。双亲亡故，坐吃山空，腊月初八饥寒交迫，翻箱倒柜只得鼠洞余粮：两把玉米、半升萝卜干。小两口生火熬粥，香味才起，狂风骤至，草棚轰然倒塌，二人被压毙命。乡人引以为戒，每年腊八清晨熬粥，必先呼儿唤女：“喝粥喽，莫学懒汉！”故事粗粝，却把勤俭美德熬进了米粒。

另一说附会明太祖。元末，朱元璋替田主放牛，因伤牛被锁空屋，三日未食。饥极掏鼠洞，得杂粮一捧，偷偷煮粥，甘之如饴。后登基为帝，山珍海味厌腻，忆起当年“救命粥”，命御膳房以黄米、白米、栗子、花生、红枣、红豆、桂圆、芝麻八味合熬，钦定名“腊八粥”。朝官闻之，争相仿效，遂成民间风尚。故事虽未必可信，却体现底层百姓对“皇帝也曾挨饿”的亲切想象，也给腊八粥添了一抹传奇色彩。

旧日熬粥，头晚即汲井水，泡豆、去皮、去核，五更生火，先武后文，灶口悬“腊八喜”红纸，以取吉祥。粥料因地而异：

华北重小米、红枣，粥面点染桃红；

江南添莲芯、桂元，味清而甘；

陕晋放羊油、花椒，香中带膻；

闽粤则投干贝、蚝豉，海味与五谷交融。

第一碗献灶王，第二碗敬祖先，第三碗馈邻，余者才合家分食。剩粥封存，留至除夕，称“接年饭”，寓意年年有余。一碗腊八粥，把四季节气、宗族伦理、邻里网络熬成浓稠的乡愁，也盛满“颗粒归仓”的踏实。

民俗学者认为，腊八是春节的“开幕式”。自腊八始，市肆支起“腊八棚”，卖对联、年画、灶糖；妇女剪“腊八窗花”，图案多为谷穗、蝙蝠、元宝；僧道送“腊八符”，贴于门楣，以厌瘟疫。孩童最盼的是“腊八蒜”——将紫皮蒜浸醋，封罐置于炕头，至除夕启封，蒜瓣湛青翠绿，醋味浓郁，蘸饺子绝佳，称“腊八蒜算（蒜）账”，隐寓“一年收支，今晚了结”。

从腊八到小年，时间被一碗粥、一罐蒜、一张窗花切割成可感可触的段落，让漫长冬夜有了倒计时般的暖光。

2008年，腊八节被列入国家级非物质文化遗产名录。每年初八，北京雍和宫、杭州灵隐寺、苏州寒山寺等仍设“万人粥棚”，排队领粥的队伍蜿蜒数百米。志愿者把粥送到养老院、环卫站，让传统节日完成现代公益转型。

电商则推出“八宝料包”，一键下单，20分钟熬出浓稠粥品，满足都市快节奏。无论身在何处，人们仍愿在这一碗热气里与祖先、与土地、与童年的味道重逢。

腊八是时间的驿站，也是情感的闸门。它把先民的狩猎号角、周孔的礼乐、佛陀的慈悲、帝王的传说、农人的勤俭，一并熬进翻滚的粥锅。

下一次腊鼓响起，不妨放慢脚步，添一瓢水，撒一把粮，让火焰把古老的祝福重新煮沸——愿你我在新的一年，平安喜乐，五谷丰登。

文/郝荣山